Fourmillements dans les mains qui réveillent la nuit : causes et quand consulter

Se réveiller avec la main pleine de fourmis arrive à tout le monde de temps en temps. Mais lorsque ces fourmillements reviennent presque chaque nuit, réveillent, et obligent à secouer la main ou à la laisser pendre hors du lit, ils signalent le plus souvent qu'un nerf est comprimé quelque part entre le cou et les doigts. La zone exacte des fourmillements est le meilleur indice pour savoir lequel, et quoi faire. Voici comment les interpréter et quand consulter.

Pourquoi les fourmillements apparaissent surtout la nuit

Pendant le sommeil, nous restons longtemps dans la même position, souvent poignets pliés, coudes fléchis ou un bras sous la tête. Ces positions augmentent la pression sur les nerfs à des endroits où ils passent déjà dans des espaces étroits. La circulation des liquides dans les tissus se modifie aussi en position allongée, ce qui peut accentuer un léger gonflement autour des nerfs. Un nerf comprimé envoie alors de faux signaux : fourmillements, picotements, sensation de main endormie ou de décharge électrique.

Lire la carte des doigts : quel nerf est en cause ?

Le syndrome du canal carpien, cause la plus fréquente

Au poignet, le nerf médian passe avec les tendons des doigts dans un tunnel étroit, le canal carpien. Lorsque l'espace se réduit, par un gonflement des tissus ou des tendons, le nerf est comprimé. Les fourmillements touchent typiquement le pouce, l'index, le majeur et une partie de l'annulaire, réveillent la nuit et se calment en secouant la main. Avec le temps, ils peuvent apparaître aussi le jour, en tenant un volant, un livre ou un téléphone, puis s'accompagner d'une maladresse ou d'une perte de force de la pince entre le pouce et l'index.

Ce syndrome est plus fréquent chez la femme, notamment pendant la grossesse ou autour de la ménopause, et favorisé par certains gestes répétitifs ou en force du poignet, le diabète, une hypothyroïdie ou certaines maladies inflammatoires. Il touche souvent les deux mains, une seule étant parfois plus gênée. Pendant la grossesse, il régresse le plus souvent après l'accouchement.

Ce que vous pouvez faire dès maintenant

1. Observer la position du sommeil
   Évitez de dormir poignets repliés sous l'oreiller ou contre la poitrine, et bras pliés sous la tête. Un oreiller adapté et une position plus neutre réduisent souvent les épisodes.
2. Porter une attelle de repos la nuit
   Une orthèse qui maintient le poignet droit pendant le sommeil soulage fréquemment le canal carpien débutant. Demandez conseil à votre médecin ou à votre pharmacien pour choisir le bon modèle.
3. Garder le coude plus allongé
   Si les fourmillements touchent l'auriculaire, évitez de dormir coude très plié ; certains enroulent une serviette autour du coude pour limiter la flexion.
4. Aménager les gestes de la journée
   Faites des pauses lors des activités répétitives des mains, alternez les tâches et évitez d'appuyer longtemps le poignet ou le coude sur un rebord dur.
5. Noter les symptômes
   Doigts concernés, fréquence, moments de la journée, gestes qui déclenchent : ces informations orienteront rapidement le diagnostic.

Quand consulter, et avec quelle urgence

Le médecin examine la sensibilité et la force des doigts et réalise parfois des tests simples de provocation au poignet ou au coude. Si nécessaire, il prescrit un examen des nerfs, l'électroneuromyogramme, qui mesure la vitesse de conduction nerveuse et confirme le niveau et l'importance de la compression. Une prise de sang peut rechercher un diabète, un problème de thyroïde ou une carence, notamment en vitamine B12, en cas de fourmillements diffus.

Les autres causes à ne pas oublier

Toutes les mains engourdies la nuit ne relèvent pas d'une compression au poignet ou au coude. Une atteinte au niveau du cou, liée par exemple à l'usure des disques entre les vertèbres, peut irriter une racine nerveuse et provoquer des fourmillements dans le bras et la main, souvent avec une douleur cervicale ou dans l'épaule. Une mauvaise position de la tête sur l'oreiller accentue alors les symptômes. Les atteintes plus générales des nerfs, liées notamment à un diabète mal équilibré, à une consommation d'alcool importante ou à certaines carences, donnent plutôt des fourmillements des deux côtés, commençant souvent aux pieds. Enfin, certains médicaments peuvent provoquer des fourmillements : signalez à votre médecin tout traitement récemment commencé.

Le phénomène de Raynaud, où les doigts deviennent blancs puis violets au froid avant de rougir, peut aussi s'accompagner de picotements, mais il est déclenché par le froid ou le stress plutôt que par la position nocturne. Si vos doigts changent nettement de couleur, mentionnez-le lors de la consultation.

Les traitements possibles

La prise en charge dépend de la cause et de la sévérité. Pour un canal carpien léger à modéré, l'attelle nocturne, l'adaptation des gestes et parfois une infiltration de corticoïdes dans le canal soulagent souvent durablement. Lorsque la compression est importante, ancienne, ou qu'elle entraîne une faiblesse ou une fonte du muscle à la base du pouce, une intervention chirurgicale peut être proposée : elle consiste à libérer le nerf en sectionnant le ligament qui ferme le canal, le plus souvent en ambulatoire. Pour le nerf ulnaire au coude, la démarche est comparable, avec d'abord des mesures de protection du coude. Une douleur tendineuse associée, au coude par exemple, se traite à part, comme une tendinite du coude qui ne guérit pas.

En pratique : votre démarche

Notez d'abord quels doigts fourmillent et dans quelles positions. Si c'est occasionnel et lié à une position, adaptez votre manière de dormir et de travailler. Si les fourmillements touchent régulièrement le pouce, l'index et le majeur, essayez une attelle de repos nocturne et prenez rendez-vous avec votre médecin. Consultez plus rapidement en cas de fourmillements diurnes, de maladresse ou de perte de force, et appelez immédiatement le 15 devant tout signe brutal d'un seul côté du corps. Bien pris en charge tôt, la plupart des fourmillements nocturnes se soulagent efficacement.